【深度思考】MCP究竟是什么？

推荐语

探索MCP技术标准，理解其独特价值和深远影响。

核心内容：
1. MCP与传统API的区别及其工作方式
2. MCP作为协议在LLM中的应用和意义
3. 作者对MCP认知的转变和MCP极简入门课程介绍

杨芳贤

53A创始人/腾讯云(TVP)最具价值专家

最近在X（Twitter）上，无意中看到Santiago的推文，引起自己的思考。这个新兴技术标准的本质究竟是什么？什么是MCP？

其实MCP是什么，并没那么重要。只要知道它能做什么，不能做什么。理解它的过程，正是自己的想法逐渐成型的过程。期望今天的分享对大家有帮助。

Santiago @svpino 发表了一条推文，强调MCP不仅仅是"另一种API"：

"Model Context Protocol (MCP)不只是'另一种API'。如果你认为'兄弟，这两个概念是一样的'，说明你还没有真正理解它。"

他详细解释了传统API的局限性：API暴露固定的预定义端点，任何变更都可能破坏客户端，而MCP工作方式完全不同。MCP服务器将功能暴露为自描述的"工具"，包含语义描述，无需单独文档，客户端能动态适应变化。

我最初回应道：

"感谢分享你的想法。我同意MCP不仅仅是另一种API，但我认为你的解释可能不够完整。OpenAPI规范的API服务器也可以是自解释的。MCP客户端本身也无法选择合适的工具，它依赖LLM。只要有适配器能将OpenAPI端点转换为LLM兼容的工具定义，并能处理工具调用和执行，它也能像MCP一样正常工作。"

我当时认为，MCP与OpenAPI的主要区别可能在于其他概念，如资源、提示等，以及背后的开源社区和工具支持。

然而，经过进一步思考，我发布了一条后续推文，表明我的理解发生了转变：

"思考后，我刷新了思路。不，MCP确实不只是另一种API。这是因为MCP Specification中的一切。当它提出规范时，它是一个协议。该规范涵盖了LLM需要与资源、工具等交流的一切。这就是它与API的区别所在。"

我对MCP的认知转变

最初，我对MCP的理解相对片面。我认为它只是另一种API规范，可能与OpenAPI有相似之处，只是专门为大语言模型设计的。我的想法是：

"MCP服务器也可以基于OpenAPI规范来实现，这样现有的API就可以大量重用。要做的或许只是开发MCP客户端和服务端所需的开发工具，帮助开发者更轻松地构建应用。毕竟OpenAPI只是API规范，要将API集成到AI应用中作为工具调用，还有'最后一公里'的问题需要解决。"

这种理解并非完全错误，但它忽略了MCP更深层次的价值和意义。

从接口到协议的认知跃迁

通过讨论和反思，我意识到MCP不仅仅是一套API定义，而是一个完整的协议。这种认识上的转变是关键的：

"MCP是一套协议，协议不仅仅约定了API交互的接口，更重要的是约定在MCP系统中，各个功能与组件如何协同，并且如何保证系统的安全性等等 - 比如，授权怎么做。这正是它为什么被称为协议。API只是接口，而不是协议。"

协议与API的本质区别

Santiago在他的推文中精确地指出了MCP与传统API的根本区别：

1. 传统API的限制：

• API暴露固定的预定义端点（如/products、/orders、/invoices）
• 添加新功能需要创建新端点或修改现有端点
• API变更会破坏所有客户端
• 文档与接口分离，常常不同步或不存在

• MCP的创新之处：

• MCP服务器将功能暴露为带有语义描述的"工具"
• 每个工具都是自描述的，包含对功能、参数、输出和限制的说明
• 无需单独文档，接口本身就是文档
• 服务变更不会破坏客户端，客户端会动态适应变化
• 可以基于上下文有条件地提供工具

MCP的核心价值

现在我了解到，MCP与传统API的区别不仅在于技术实现，更在于设计理念和解决问题的方式。MCP的核心价值包括：

1. 自描述性：工具和资源包含足够的元数据，使得大模型可以理解如何使用它们
2. 动态适应：客户端能够发现并适应服务器提供的能力，而不需要硬编码
3. 上下文敏感：服务器可以根据客户端的状态和上下文提供适当的工具
4. 统一标准：为AI与外部资源和工具的交互提供一致的规范
5. 完整生态：不仅包括接口规范，还包括工具、资源、提示和采样等概念

通过标准化释放价值

理解MCP的协议本质后，我想到了其他技术标准化的成功案例。微信小程序就是一个绝佳的例子 - 它不仅定义了开发接口，更创建了一个完整的生态系统。通过标准化，腾讯不需要自己开发所有应用，而12306、高德打车、百度网盘等服务提供商能将自己的功能无缝集成到微信中。这大大提高了服务接入微信的速度，创造了巨大的生态价值。

同样，USB标准不仅定义了物理接口，还规定了数据传输协议、电力传输标准以及设备识别机制等。这种全面的标准化让我们能用一根线连接几乎所有设备，从而改变了我们的日常生活。

MCP作为连接AI与外部世界的标准化协议，其意义远超我最初的想象。它不仅是技术接口，更是一种使AI能力得到扩展和释放的机制。

学习新事物的反思与启示

这次对MCP的理解转变给了我宝贵的启示：

1. 保持开放心态：初始理解常常是不完整的，甚至可能有误导性
2. 多元信息获取：通过不同渠道、不同角度的信息来丰富认知
3. 积极讨论交流：与他人的思想碰撞常常能激发新的认识
4. 批判性思考：不断质疑和审视自己的理解，勇于修正错误
5. 深入本质：努力探索概念背后的核心价值和设计理念

技术发展日新月异，保持学习的谦逊和探索的热情，才能不断更新自己的知识地图，形成更接近真相的理解。正如我在那条反思推文中所说："当它提出规范时，它是一个协议。"这个简单的认知转变，让我对技术标准化的价值有了全新的理解。

在这个快速变化的技术世界中，理解是一个持续的旅程，而不是一次性的成就。只有通过多看多听多交流，再加上自己积极的思考，我们才能建立起对新事物的准确理解。